Du 26 au 30 septembre 2022,
l'Université Paul-Valéry et le CNRS,
par l’intermédiaire de l’UMR Archéologie des Sociétés Méditerranéennes
et de son laboratoire Égypte nilotique et méditerranéenne,
accueillaient des jeunes chercheurs en provenance des quatre points cardinaux
pour dresser le bilan de l'actualité de la recherche en égyptologie
à travers le monde.
Ce rendez vous, aujourd'hui bien ancré dans le paysage scientifique international
mettait donc la ville de Montpellier à l'honneur cette année.
C'est un congrès qui est annuel,
qui a lieu depuis 22 ans.
Il a été lancé à Oxford en l’an 2000.
L'objectif de ce colloque, c'est de faire se réunir
la plus grande partie des étudiants en égyptologie de la planète.
Évidemment, beaucoup d'Européens,
mais aussi des Égyptiens
qui travaillent sur la discipline égyptologique,
et aussi des gens qui viennent des États-Unis, d'Australie, du Japon.
Les faire se rencontrer, leur faire échanger des idées,
mais aussi des pratiques de la discipline
et puis de créer des liens entre eux, de créer des connexions
pour avoir une génération d’égyptologues internationaux
qui se connaissent et qui travaillent ensemble.
C’est à moi, en tant que Présidente de l’Université Paul-Valéry,
que revient l’honneur et l'immense plaisir de vous accueillir...
Célébrer la recherche en égyptologie à Montpellier n'était pas gagné d'avance
car chaque année, plusieurs établissements peuvent prétendre à ce privilège.
Le défi fut relevé avec succès
par le comité d'organisation montpelliérain,
essentiellement constitué de jeunes chercheurs et de doctorants
issus de l'université Paul-Valéry.
Je suis réellement très heureuse que cette manifestation
réunissant les jeunes chercheurs en égyptologie du monde entier
ait lieu cette année à Montpellier,
grâce à l'initiative de quelques-uns des doctorants
de l’équipe ENiM.
Notre adversaire était l’Université de Chicago,
pour l'obtention de l’organisation de ce congrès,
et nous avons gagné face à eux.
Nous étions très contents, forcément,
car c'était déjà beaucoup d'investissement
avant même de commencer véritablement à organiser le congrès,
et ensuite, comme notre candidature a été acceptée,
on a pu vraiment commencer à travailler sur l'organisation du congrès.
Cela nous a pris une année entière
et donc ensuite les choses se sont faites assez progressivement,
faire un appel à communication
pour que les candidats nous proposent des conférences pour le congrès...
De candidat, l'établissement passe alors au statut de sélectionneur.
On avait presque 300 candidats
pour une centaine de places sur les conférences ouvertes.
La solution qui a été mise en place
a été d’établir un conseil scientifique,
un comité scientifique constitué de chercheurs français et étrangers,
reconnus, en poste,
qui ont évalué l'intégralité des propositions envoyées,
qui ont établi un classement de ces propositions
et sur la base de ce classement,
nous avons sélectionné les candidats retenus pour le colloque.
2022, c'est aussi une date anniversaire pour l'égyptologie,
célébrant une découverte qui fut marquée d'une pierre blanche.
Une occasion supplémentaire pour l'équipe Égypte nilotique et méditerranéenne
de faire savoir que l'événement ne s'adressait pas qu'aux spécialistes.
Il y a quand même un appétit très fort du public
autour des événements égyptologiques,
et l’un des grands thèmes de ce colloque
c'est également la commémoration
du bicentenaire du déchiffrement des hiéroglyphes.
Il y a 200 ans,
Jean-François Champollion,
prescrivant l’histoire, bien évidemment,
comme le père de l'égyptologie, passion française,
perçait le secret de l'un des phénomènes
les plus fascinants de la civilisation égyptienne.
Aux 18ᵉ puis au 19ᵉ siècles,
l'orientalisme se répand dans le monde occidental.
Nous sommes en septembre 1822.
Dans la compétition internationale autour des enjeux
que représentent notamment les découvertes en Égypte,
un jeune scientifique français
parvient le premier à percer le secret des hiéroglyphes.
C'est donc dans ce contexte qu'intervient Champollion,
qui est en fait quelqu'un d'assez jeune puisqu'il naît en 1790
et il fait cette découverte en 1822.
C'est donc un savant qui se trouve au tournant
du 19ᵉ siècle
et qui allie deux aspects
qui sont complémentaires chez lui,
et qui peut-être ont déterminé
le fait qu'il parvienne à découvrir le sens de cette écriture,
à la déchiffrer.
C'est quelqu'un qui possède l'esprit encyclopédique du 18ᵉ siècle,
on se rappelle de l'encyclopédie de Diderot,
mais c'est quelqu'un qui agit de manière extrêmement rationnelle.
La Pierre de Rosette est une stèle qui a été découverte
dans le nord de l'Égypte et qui comporte trois textes,
un texte en hiéroglyphes, un texte en démotique
et un texte en grec.
On sait très bien que quand il faut décrire une langue, il faut avoir un bilingue.
C'est une nécessité,
et là justement, on a ce bilingue,
puisqu’il y a le grec que l'on comprend.
Et en même temps, il faut une langue apparentée.
Et cette langue apparentée, c'est le copte, et c'est ça qui va faire la différence,
car Champollion maîtrise parfaitement le copte
et sa maîtrise va lui permettre d'aller plus vite que les autres savants.
200 ans plus tard, la fascination pour l'égyptologie est restée intacte.
Les spécialistes ne s'y trompent pas.
Au 21ᵉ siècle, la discipline a plus que jamais les faveurs du public.
Il nous est apparu tout à fait évident
de profiter de cette occasion
pour enfin mettre en lumière
ces collections des archives
et de la bibliothèque d'égyptologie de l'Université Paul-Valéry.
Avec des objets, des ouvrages,
notamment dans le cadre
du bicentenaire du déchiffrement des hiéroglyphes.
Il nous a paru tout à fait naturel
de présenter à un public assez étendu,
au sein de l’Université Paul-Valéry
et même au-delà,
de présenter ces collections patrimoniales et scientifiques
dont l'équipe d'égyptologie de Montpellier est dépositaire.
Nous avons mis en place deux expositions,
une exposition photographique à l'extérieur de Paul-Valéry,
une exposition d'objets à l'intérieur du site
et ce colloque international
qui comprend des sessions de conférences de chercheurs,
qui viennent du monde entier
et des conférences d’égyptologues reconnus,
égyptologues français ou travaillant en France,
qui présentent les dernières avancées de leurs travaux
ou les dernières avancées de la discipline,
dans des conférences gratuites, diffusées aussi en ligne de manière libre.
Les enjeux sont immenses
parce que contrairement à ce qu'on peut croire naïvement,
l'égyptologie n'est pas close sur elle-même.
Au contraire, elle est en plein développement.
Il y a eu ce qu'on appelle un tsunami égypto-maniaque,
qui a fait que la culture pharaonique
a infusé dans la culture mondiale.
Et l'égyptologie en tant que science
est responsable du contrôle de cette infusion de notre savoir sur l’Égypte ancienne
dans la culture mondiale.
C'est donc une lourde responsabilité
et heureusement, à Montpellier, je trouve qu'elle est bien assumée.
Je suis absolument sidéré par l'enthousiasme,
la jeunesse et la compétence de toute l’équipe de Montpellier,
elle est bien digne de l'égyptologie telle qu'elle doit être maintenant.
L'égyptologie à l'heure d'aujourd'hui,
c'est précisément le credo qui anime le laboratoire de Montpellier.
Il y a plus de 50 ans,
la bibliothèque d'égyptologie de l'Université Paul-Valéry voyait le jour.
Un fonds constitué aujourd'hui de près de 35 000 documents.
Avec un demi-siècle d'expérience,
les égyptologues du laboratoire ont eu le temps
de concevoir leur discipline comme évolutive,
c'est-à-dire en mesure de repenser ses propres fondamentaux.
Il y a une dimension de réflexion de la discipline sur elle-même,
donc il y a beaucoup de conférences
qui sont des ouvertures sur les démarches qui sont celles de l'égyptologie,
sur la manière aussi dont cette discipline est née
et a progressé au 19ᵉ siècle,
car il s’agit d’une discipline vraiment récente,
et au début du 20ᵉ siècle,
et il y a vraiment toute une démarche
de regard porté sur les pratiques de la discipline.
Ce qui va enrichir évidemment les thématiques de notre laboratoire.
L'égyptologie s'ouvre au monde,
les problématiques mondiales telles que le féminisme,
LGBT, le post-colonialisme sont maintenant assumées par l'égyptologie.
Il faut encourager cette ouverture
et surtout lutter contre la tendance au dogmatisme.
La doxa doit être respectée,
mais elle doit toujours être mise en question,
savoir la mettre en question, revisiter les thèmes,
lorsque la documentation vous y incite.
Et donc je constate qu’à Montpellier
c'est un impératif qui est largement suivi
et vraiment c'est quelque chose d'absolument enthousiasmant
de voir ces jeunes égyptologues qui viennent du monde entier,
beaucoup d'Égyptiens en particulier, mais de tous les continents
et qui présentent un niveau de recherche tout à fait élevé.
J'ai été surpris par le niveau de ces jeunes,
pratiquement au niveau des professionnels.
D'ailleurs, beaucoup sont des doctorants.
Donc pour moi, ce colloque est une réussite absolue.
L’égyptologie a encore beaucoup à nous apprendre.
En éclairant notre passé,
elle éclaire aussi l'évolution des civilisations
dont la connaissance contribue à mieux appréhender notre avenir.
Nul doute que la discipline saura poursuivre sa mission,
pour peu que ses bailleurs de fonds
ne perdent jamais la conscience de ces enjeux,
que l'on évoque parfois, de manière un peu distraite,
sous la bannière des sciences fondamentales.